Japan je po prvi put u historiji zabilježio više od 100.000 osoba starijih od sto godina, a najnoviji podaci ministarstva zdravlja pokazuju da ih trenutno ima tačno 107.677 – najviše na svijetu.
Čak 88% stogodišnjaka su žene. Najstarija Japanka je Kišimoto Fujo, 114-godišnjakinja iz Kjota, dok je najstariji muškarac Kato Hikaru, 112-godišnjak iz Kumamota.
Ministar zdravlja Keniičiro Ueno izjavio je da je „oduševljen činjenicom da toliko ljudi živi duge, zdrave i aktivne živote“, navodeći napredak medicine i tehnologije kao ključne faktore. Istovremeno je upozorio da zemlja ima ozbiljan izazov pred sobom – očuvanje održivog sistema socijalne sigurnosti.
Stručnjaci dugovječnost Japanaca objašnjavaju kombinacijom zdravih navika. Japanska kuhinja pretežno se zasniva na ribi, povrću i pirinču, sa znatno manje zasićenih masti nego što je slučaj kod zapadnjačkih dijeta. Stariji stanovnici redovno hodaju, koriste javni prevoz, voze bicikl i vježbaju istezanje.
Ipak, Japan se suočava s ozbiljnom demografskom krizom. Stopa fertiliteta prošle godine pala je na rekordno nizak nivo od 1,14, daleko ispod potrebnih 2,1 djeteta po ženi da bi se populacija sama obnavljala. Ukupan broj stanovnika očekuje se da do 2070. godine padne na 87 miliona, što je pad od 30% u odnosu na vrhunac od 128 miliona iz 2008. godine.
Stanovnici stariji od 65 godina trenutno čine oko 30% ukupnog stanovništva, a do 2070. taj udio mogao bi porasti na skoro 40%. Japanske vlasti trend nazavaju „egzistencijalnom krizom„, a premijer Sanae Takiči opisao je demografski pad kao „tihu vanrednu situaciju“.
Brojni državni programi i subvencije namijenjeni podsticanju rađanja do sada nisu dali vidljive rezultate. Stručnjaci kao uzroke navode pad broja sklopljenih brakova, veće učešće žena na tržištu rada te rastuće troškove odgoja djece. Imigranti čine tek oko 3% stanovništva, a otpor prema većem prihvatanju stranaca u porastu je.
Kada je Japan 1963. godine počeo voditi evidenciju stogodišnjaka, bilo ih je svega 153. Taj broj dostigao je hiljadu do 1981. godine, a deset hiljada do 1998. godine. Najnoviji podaci objavljeni su uoči japanskog državnog praznika „Poštovanje prema starima“, kada vlada svakom novom stogodišnjaku šalje lično pismo i tradicionalnu šolju za sake.