Pauze za vodu koje FIFA uvela na Svjetskom fudbalskom prvenstvu 2026. možda izgledaju kao briga o zdravlju igrača, ali iza njih stoje i ogromni reklamni prihodi – samo američki emiter Foks Sports od tih trominutnih prekida može zaraditi oko 250 miliona dolara.
Na ovogodišnjem Mundijalu svaka utakmica se prekida dvaput – u 22. minutu svakog poluvremena – i to na po tri minute. FIFA je pravilo obrazložila zaštitom igrača od vrućine, ali ono što je uslijedilo nekoliko mjeseci nakon objave tog pravila otkrilo je i drugu stranu priče: emiterima je zvanično dozvoljeno da unutar tih prozora prodaju reklamni prostor.
Matematika je jednostavna. Svaka pauza može primiti četiri reklamna spota od po 30 sekundi. Sa dvije pauze po meču i ukupno 104 utakmice na turniru, to znači 832 potpuno nova reklamna slota koja nikada ranije nisu postojala u historiji Svjetskog prvenstva.
Foks Sports, koji je prava za emitovanje u SAD-u platio 485 miliona dolara, iz ovih pauza može povratiti više od polovine te investicije. Uz konzervativni prosjek od 300.000 dolara po slotu, prihod samo od pauza za vodu dostiže oko 250 miliona dolara. Analitičari procjenjuju da bi ukupan prihod svih emitera na svijetu od ovih reklamnih slotova mogao premašiti milijardu dolara.
Navijači su na ovu praksu reagovali s negodovanjem. Tokom nekih utakmica gledaoci su prijavljivali da propuštaju akciju uživo jer reklame na Foksu traju predugo, a igra se u međuvremenu nastavlja. Situacija je postala toliko problematična da je tokom meča Meksiko – Južna Koreja Foks prešao na format podijeljenog ekrana, gdje je reklama prikazivana na jednoj strani, a prenos utakmice uživo na drugoj.
Cijela situacija pokrenula je širu raspravu o tome gdje su granice između sportskog spektakla i komercijalnih interesa, te da li FIFA zaista stavlja dobrobit igrača ispred zarade ili je zdravlje igrača samo zgodan izgovor za uvođenje novih izvora prihoda.